趨化因子(chemokines)是一類由細胞分泌的小細胞因子或信號蛋白，具有誘導附近反應細胞定向趨化的能力，通過與G蛋白偶聯跨膜受體(稱為趨化因子受體，選擇性地表達在靶細胞表面)相互作用來發揮其生物學效應。趨化因子及趨化因子受體在介導細胞遷移、增殖和抵御病原體入侵過程中發揮重要作用，并且與免疫環境中炎癥和癌癥的發生發展密切相關。

趨化因子的發現
1977 年，Walz 及其同事發現了第一個趨化因子 —— 血小板因子 4（現名為 CXCL4），最初它被視作促凝和血管抑制因子，當時人們并未意識到它屬于一個龐大且功能獨特的家族。隨后，從 1984 年到 1989 年，一系列結構相關的 cDNA 被克隆出來，像 IP - 10、JE、Mig 等，但趨化因子誘導細胞趨化的關鍵功能仍未被重視。直到白細胞介素 8（IL - 8，即 CXCL8）的中性粒細胞趨化特性被揭示，趨化因子的獨特功能才進入人們的視野。

1992 年，“chemokines” 這一術語在第三屆國際趨化細胞因子研討會上正式誕生，標志著對這一家族的研究進入了新的階段。此后，隨著 MCP - 1、RANTES 和 eotaxin 等分別被發現能靶向不同類型白細胞，以及趨化因子受體與 HIV - 1 的關聯、在組織特異性歸巢中的作用被證實，趨化因子領域的研究迎來了蓬勃發展的時期。

趨化因子的分類與結構
趨化因子是結構相關的細胞因子家族，多數為分子量約 10kDa 的分泌蛋白。其羧基末端的 α 螺旋結構賦予了它與血管內皮細胞上的蛋白多糖和細胞外基質蛋白優先結合的能力，而四個高度保守位置的半胱氨酸則是其分類的重要依據。根據 N - 末端半胱氨酸的數目和間距，趨化因子被分為 CXC、CC、XC、CX3C 四個亞家族。

CXC 亞家族包含 CXCL1 - 17 等眾多成員，如 CXCL8（IL - 8）在炎癥反應中對中性粒細胞的趨化作用至關重要；CC 亞家族的 CCL1 - 28 成員眾多，像 CCL2（MCP - 1）主要作用于單核細胞；XC 亞家族僅有 XCL1 和 XCL2；CX3C 亞家族則只有 CX3CL1。每個亞家族成員都有其獨特的基因符號、別名，它們共同構成了趨化因子龐大而有序的家族體系。

趨化因子的功能
趨化因子發揮功能的關鍵在于與具有 7 個跨膜結構域的 G 蛋白偶聯受體結合。結合后，G 蛋白亞單位 α 和 βγ 解離，進而激活絲裂原活化蛋白激酶（MAPK）、磷脂酰肌醇 3 激酶（PI - 3K）和磷脂酶 C（PLC）等途徑，引發細胞內鈣水平增加，最終促使細胞極化、粘附和遷移。趨化因子廣為人知的功能是引導細胞遷移，尤其是白細胞。它就像細胞的 “導航儀”，能刺激白細胞沿著濃度梯度定向遷移，參與免疫防御和炎癥反應。除了趨化作用，趨化因子還能調節細胞增殖、存活、分化，促進細胞因子產生，甚至具有直接抗菌活性。非白細胞類型的細胞，如神經元、上皮細胞等，也能表達趨化因子受體并對趨化因子產生反應。

在生理狀態下，趨化因子對維持機體的免疫平衡和組織穩態不可或缺。它引導白細胞精準定位到感染或損傷部位，啟動免疫反應，同時參與血管生成和器官發育過程。然而，在病理狀態下，趨化因子卻可能成為 “雙刃劍”。在自身免疫疾病、過敏反應、慢性炎癥性疾病中，趨化因子導向的白細胞遷移會導致過度免疫反應和組織損傷。在癌癥領域，癌細胞巧妙利用趨化因子系統，改變腫瘤微環境，促進腫瘤細胞存活、增殖和轉移。例如，腫瘤細胞分泌趨化因子吸引免疫抑制細胞，構建有利于腫瘤生長的微環境，還能借助趨化因子引導腫瘤細胞向遠處轉移。

趨化因子在臨床應用中
鑒于趨化因子在多種疾病中的關鍵作用，其在臨床治療中的應用前景備受關注。在炎癥性疾病方面，研發能夠阻斷趨化因子信號通路的藥物，有望抑制過度的炎癥反應，減輕組織損傷。例如，針對某些趨化因子受體的拮抗劑已進入臨床試驗階段，旨在治療類風濕關節炎、炎癥性腸病等疾病。在癌癥治療中，干擾趨化因子介導的腫瘤細胞遷移和免疫逃逸，成為潛在的治療策略。一方面，可以開發針對趨化因子或其受體的單克隆抗體，阻斷腫瘤細胞與微環境之間的 “通訊”；另一方面，通過調節趨化因子的表達，重塑腫瘤微環境，增強機體的抗腫瘤免疫反應。

趨化因子家族成員眾多且功能存在冗余，這給臨床應用帶來了巨大挑戰。不同趨化因子之間可能存在復雜的相互作用，單一靶點的干預可能引發其他趨化因子的代償性變化，影響治療效果。此外，趨化因子在正常生理過程中的重要性，使得完全阻斷其功能可能帶來嚴重的副作用。因此，如何精準地靶向特定趨化因子或其受體，在抑制疾病進展的同時，最大程度減少對正常生理功能的影響，是當前研究的重點和難點。

小結
趨化因子 Chemokines 家族作為細胞因子領域的重要成員，在基礎生物學和臨床應用方面都具有極高的研究價值。盡管目前在臨床轉化過程中面臨諸多挑戰，但隨著研究的不斷深入，有望進一步揭示趨化因子的奧秘，開發出更加精準、有效的治療策略，為人類健康事業帶來新的希望。